В последните няколко месеца на пазара се появиха най-различни Android iptv боксове, които често се продават със стотици или дори хиляди включени телевизионни канали. По този повод все по-често ни питат дали ние няма да започнем да предлагаме устройства с Android iptv.

Преди да отговоря, ще отбележа, че има два вида IP телевизия. Едната има за цел да измести кабела и сателита като традиционнен метод за гледане на телевизия вкъщи, а другата има за цел да ви даде някакво допълнително съдържание (например спорт), без, обаче, да се отказвате от основния си кабелен или сателитен доставчик на телевизия.

Ние причисляваме себе си в първата група, тъй-като втората всъщност не може да е легална и е гарантирано пиратска. Нашата телевизия е с изключително високо качество, много по-високо от сателит или кабел. Ние искаме това да е вашата единствена телевизия и да не ползвате друга. Не ви предлагаме допълнение, предлагаме ви по-добрата алтернатива.

Е, Android iptv устройствата все още не са подходящи за целта.

При тях телевизията е допълнение на другите функции, но не е основен фокус. Може да се гледа, но не е удобно. Ако ползвате IP телевизията инцидентно, само за да изгледате някой пиратски мач, тогава можете да направите компромис с липсата на специфични бутони по дистанционното или пък с това, че за да видите какво дават на другите канали трябва да натиснете пет бутона в две подменюта.

Но ако единствената ви телевизия у дома е IP телевизията, тогава тя трябва да отговаря едновременно поне на следните условия:

– трябва да не е по-трудна за ползване от кабела или сателита и да е не по-малко надеждна.

– всички специфични функции (примерно показване на програмата, избор на език, избор на формат на картината, поставяне на пауза, връщане назад, пускане на запис и т.н.) да си имат подходящ бутон на дистанционното.

– устройството да се върти около телевизията, а не телевизията около устройството. Вечер цялото семейство сяда пред телевизора да гледа телевизия, а не да чете във Фейсбук. Телевизорът е семейно, а не индивидуално устройство.

– операторът да поеме ангажимент да поддържа устройството минимум следващите три години, за което пък производителят трябва да поеме ангажимент да осигурява ъпдейти. Сами се сещате, че всички ангажименти на производителя на китайско устройство за $30 се изчерпват с натоварването му в контейнера.

Ще си позволя да дам пример защо това последното е много важно. Технологиите се развиват и с телевизиите непрекъснато възникват някакви промени. Например току-що France 5 си смениха платформата и вместо MPEG2 излъчват вече в MPEG4 с нов аудиокодек с 5-канален звук. Това е най-новата версия на Dolby Digital и много малко устройства го поддържат. В момента почти всичките ни клиенти нямат звук на този канал. Ние като оператор ще направим нужното и в следващите 24 часа ще прекодираме звука по начин, по който устройствата, за които имаме подръжка, ще могат да възпроизвеждат France 5. Но как да поемем гаранции, че новия кодек ще работи с всеки “китаец”? С някои ще работи, с други – не.

Затова не можем да кажем: “ще работим с Android iptv”. Не и през април 2016 г. Тази платформа все още е подходяща само за две неща – за пиратска (допълнителна) телевизия или за гледане over-the-top, докато чакаш на някое летище. Все още смятаме, че е по-разумно да се инвестират около 130 лв в нещо, което е направено за целта и което ще работи гарантирано поне следващите три-четири години, отколкото 60 лв в нещо, което по същество е “кръпка” и което не е ясно кога ще спре да работи частично или напълно поради липса на поддръжка.

Две новини от последните тестове: WiFi антена за MAG и използване на телевизор с Android

Първо за телевизора: тестовете със Sony W809C са успешни и този модел може да се използва без допълнителен сет-топ-бокс. За целта от Google Play Store се инсталирва “IPTV Set-Top-Box Emulator”. Използва се вграденият в приложението ijk player. Може да се наложи някои копчета на дистанционното да се донастроят през съответната функция на емулатора, или по-специално бутоните App (за избор на звук и субтитри), Info (за програмата), превъртане напред-назад, както и цветните.

Попадна ни за тест устройство Q7S – по-надолу ще направя нещо като ревю на това конкретно устройство, но ви съветвам да го прочетете ако принципно се интересувате от комбинацията Андроид + телевизор, защото повечето неща са валидни за всички устройства от този клас.

Q7S има 4-ядрен процесор, 8GB памет, 2GB РАМ, Android 4.4.2, WiFi + LAN (може да работи както като безжичен клиент, така и като рутер), камера, дистанционно, Bluetooth, SPDIF, слот за Micro SD. Идва с предварително инсталиран XBMC и Google Play Store.

Параметрите звучаха примамливо и се надявахме да успеем да пуснем STB емулатор и да можем да го използваме като сет-топ-бокс за телевизия. За съжаление няма да се получи. Ето недостатъците, повечето от които се отнасят за всички подобни андроид-базирани устройства.

– Макар HDMI изходът да може да работи до 1080p, кърнъла на Андроид поддържа максимум до 720p. Досега не сме намерили HDMI стик или STB под андроид, чиито кърнъл да е Full HD, този не беше изключение. Трябва да се пробва с неофициален ROM. Ще намерим и ще тестваме по-късно.

– Хардуерният видеодекодер не поддържа deinterlacing. Това също не е изключение – досега не ни е попадал Android с хардуерна подръжка на deinterlace, а четириядреният процесор не е достатъчен, за да може софтуерно да декодира HD каналите. STB емулаторът работи прилично с вграденият софтуерен плейър, но замо за SD телевизиите. За HD трябва да се включи хардуерена акселерация, което автоматично води до назъбването, причинено от липсата на deintrelace.

Трябва да отбележим, че не съществува телевизионен канал, който да е progresive (1080p). Дори full-hd телевизиите, всички до една, без изключение, са 1080i (interlaced). Interlaced означава, че картината пристига в два полукадъра – един с четните редове и след това още един с нечетните. Това е така от времената на кинескопите и не е ясно кога ще се промени.

Ако телевизорът ви не е с кинескоп, някой задължително трябва да превърне образа от “i” в “p” (de-Interlacing). Ако връзката устройство-телевизор е 1080i, този някой е телевизора, а ако е 1080p – устройството прави deinterlace преди да подаде сигнала към телевизора. Да, но андроид-стиковете не поддържат 1080i на изхода си, а пък телевизора не прави deinterlace, ако на входа му идва 1080p, така че в този случай никой не преобразува образа от двата телевизионни полукадъра в един цял кадър. При движение, образите изглеждат нарязани като гребен.

От чисто любопитство прекарах образа през ресийвър с прочутия DCDi процесор на Faroudja (Harman-Kardon), но разваленият не-интерлейснат образ не можа да се оправи, остана си назъбен. Т.е. дори да имате телевизор с вграден висок клас видео-процесор, разваленият образ ще си остане развален. Може би нетренираното око няма да види разликата, но за нас е в категорията “не става за гледане”.

Както казах, горните два дефекта поне до момента се оказват присъщи на всички андроид-устройства, които са ни минали през ръцете (таблети, стикове, STB), включително и оригиналните MAG 260.

В допълнение Q7S има още един недостатък – малък диапазон на действие на дистанционното. Като казвам малък, имам предвид неизползваемо малък – примерно един метър пред устройството, 50-тина сантиметра ширина на лъча.

Добрата новина е, че работи с всякакво друго USB дистанционно, което може да се купи за 10-тина лева, както и с всяка безжична клавиатура или мишка (Bluetooth или със собствен dongle).

Самият андроид (4.4.2), обаче, не се държи добре с дистанционно. Има приложения, в които е абсолютно неизползваемо (Youtube, примерно), а в други на теория може да се навигира със стрелките, но след около час работа ми идваше да захвърля дистанционното по телевизора. Почти го направих – прибрах го в чекмеджето и закачих малка мултимедийна безжична клавиатура, с която Q7S най-накрая стана наистина използваемо устройство. Дори почти заприлича на компютър – в крайна сметка Андроид вече има достатъчно пълен набор от приложения, включително офисни, а произведителността на четирите процесорни ядра и 2GB рам е съпоставима с тази на средностатистически лаптоп.

Няколко думи за аудиото:

Q7S разполага с три начина за възпроизвеждане на аудио – аналогово, оптичен SPDIF и HDMI. През SPDIF и HDMI на теория може да възпроизвежда Dolby Digital (AC3) и DTS 5.1 в режим pass-through, но на практика това се оказа изключително трудно. След много проби и грешки се оказа, че SPDIF / HDMI пропускат многоканалното аудио, САМО ако се използва H/W кодек, но не и H/W+. Ако приложението има възможност да избира между H/W и H/W+, може и да успеете да изкарате 5.1 аудио, ако ли не – не се опитвайте, няма да стане. С известна борба аудиото излезна с MX Player и ES Explorer (има вграден плейър), но BS Player, VLC, STB emulator и почти всичко друго се провали, включително вградения плейър в ROM-а.

Извод: все още е рано за андроид-базирани телевизионни сет-топ-боксове. За игри и млтимедия – може би става (става е точната дума), но за телевизия – твърдо НЕ. Не и в началото на 2015 г. През 2015 г. ще продължим да гледаме телевизия със специализираните за целта устройства.

Митко